Plusieurs facteurs sont connus depuis longtemps et peuvent expliquer la situation française : la faiblesse de l’investissement privé en R&D, la faible augmentation de la productivité du travail et la diminution du nombre de grandes entreprises innovantes représentent des marges de progrès qui pèsent sur la capacité d’innovation française.
Plus récemment, plusieurs travaux de recherche ont mis en évidence l’impact négatif du recul des performances scolaires des élèves français en mathématiques et en sciences et, au-delà, le caractère inégalitaire de son système éducatif et de formation supérieur. En limitant la mobilité sociale d’une grande partie de sa jeunesse, le système éducatif français freine le potentiel d’innovation de la France et, in fine, sa croissance de long terme : il en résulte qu’investir dans l’éducation, dans la promotion d’un accès égalitaire à l’enseignement supérieur et aux métiers de l’innovation, sont des leviers puissants pour soutenir la croissance économique de long terme.
Au niveau régional, l’analyse de la situation de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur en matière d’innovation et de formation montre un positionnement contrasté. Quatrième région française en effort de R&D, elle bénéficie de pôles d’excellence dans les TIC, la santé et l’aéronautique. Cependant, les emplois de haute technologie sont très concentrés géographiquement tandis que la mobilité sociale reste limitée. La part importante de jeunes non insérés (NEET) et la fragilité de son attractivité constituent également des menaces de moyen terme
Les témoignages d'acteurs locaux confirment ce constat tout en pointant d’autres facteurs explicatifs : si la qualité de vie régionale est un atout majeur pour attirer les « talents », le manque de dynamisme des grands donneurs d'ordre industriels, les difficultés d'accès au logement sont autant de freins à leur ancrage durable. Dans cette perspective, les entreprises réclament des actions pour favoriser l’accueil des « talents », une meilleure synergie entre recherche et industrie et plus de formations techniques spécialisées.
