Nul ne peut nier et moins encore ignorer la part croissante tenue par le sport dans nos sociétés. À la pratique sportive s'ajoute le développement d'une culture spécifique formée de discours et de représentations dont les échos, sous l'effet de la médiatisation, débordent largement les milieux sportifs. Sportive, cette culture n'en est pas pour autant une moindre part d'une culture saturée de références mémorielles et patrimoniales dans tous les milieux sociaux.
Dans le sillage des travaux de l'ethnologue Christian Bromberger, les équipes de la Maison méditerranéenne des Sciences de l'Homme à Aix-en-Provence et de la Maison des sciences de l'Homme du Sud-Est à Nice en collaboration avec le service Connaissance Prospective de la délégation Connaissance Planification Transversalité de la région PACA, entendent recenser et analyser les hauts lieux du patrimoine sportif dans une région, dont le territoire entre mer et montagne, est propice au développement des activités physiques et sportives. Le projet TEPAS (territoires et patrimoine du sport en région PACA) est mené en partenariat avec l'INA Méditerranée, les archives départementales de la région et le musée national du sport.
La région Provence-Alpes-Côte d'Azur compte près de 19 000 équipements sportifs. La valeur architecturale, la résonnance dans la mémoire collective en relation avec des événements ou des performances sportives ou encore l'insertion dans des dynamiques territoriales confèrent à un certain nombre de ces installations une dimension patrimoniale. Et au-delà, la pratique sportive habite certains lieux, dynamisant les territoires : depuis le XIXe siècle, le sport marque de son empreinte les villes et les espaces naturels, entre mer et montagne.
Ce patrimoine sportif régional est recensé, doncumenté et contextualisé dans le site TEPAS sous forme de notices accompagnées de documents d'archives dans le cadre d'un partenairat entre chercheurs, techniciens et acteurs du territoire.
Ce projet permet de voir l'évolution des pratiques physiques, mais aussi plus largement l'élaboration d'une culture sportive où se mêlent enjeux sociaux, économiques et politiques. Le cheminement à travers les lieux du patrimoine sportif de la région ouvre à chaque étape une fenêtre sur la connaissance du territoire dans une pluralité de dimensions. À la dimension pédagogique s'ajoute une offre de tourisme culturel : l'invitation pour les amateurs de sport, les scolaires mais aussi le grand public à découvrir les territoires de la région Provence-ALpes-Côte d'Azur à l'aune du patrimoine sportif.
